Webb 망원경은 전례없는 새로운 이미지로 고리 성운을 제공합니다.

과학자들은 인기 있는 우주 물체에 집중했고 이제는 완전히 새로운 네온 불빛으로 그것을 보고 있습니다.

메시에 57(Messier 57)이라고도 불리는 고리 성운은 거문고자리 방향으로 약 2,600광년 떨어진 죽어가는 별에서 흘러나온 가스와 먼지 구름입니다. 제임스 웹 우주 망원경이 촬영한 이 매혹적이고 빛나는 눈은 계속해서 천문학자들을 혼란스럽게 하고 있습니다. 단일 별이 어떻게 수백 개의 신비한 줄무늬가 배열된 복잡한 구조를 만들 수 있었습니까?

NASA와 유럽 및 캐나다 우주국의 주요 우주 관측소인 망원경은 이러한 선과 주변의 수만 개의 수소 덩어리를 이해하기 위해 성운에 초점을 맞추고 있습니다. 그것들은 잘 이해되지 않는 복잡한 물리학의 춤의 결과입니다.

프랑스 우주회사 ACRI-ST의 프로젝트 공동 책임자인 닉 콕스(Nick Cox)는 성명에서 "이러한 이미지는 단순히 미적인 매력 이상의 것을 담고 있다"고 말했다. "그들은 별의 진화 과정에 대한 풍부한 과학적 통찰력을 제공합니다."

과학자들은 성운을 연구함으로써 별의 생명주기와 별이 우주로 방출하는 원소에 대해 더 많은 통찰력을 얻기를 희망합니다.

더 쉽게 식별할 수 있도록 보라색과 라임색의 가짜 색상으로 표시되는 새로운 적외선 웹 이미지는 섬세한 특징을 지닌 희미한 후광으로 둘러싸인 주 고리를 표시합니다. 링 안에는 뜨거운 가스 풀이 있습니다. 중앙 별은 화씨 180,000도 이상에서 불타고 있습니다.

초신성으로 폭발하여 블랙홀로 붕괴되는 거대 별과는 달리, 이 성운을 생성하는 별과 같은 중간 별은 핵연료가 고갈되어 더욱 고통스러운 종말을 겪습니다. 시들면서 가장 바깥층이 벗겨져 탄소와 산소로 이루어진 백색왜성만 남게 됩니다. 그 구덩이는 결국 차가워지고 더 이상 빛을 내지 않습니다. 고리 성운의 경우 이는 약 4,000년 전에 시작되었습니다.

그 이야기는 지금으로부터 약 50억 년 후에 같은 방식으로 죽을 것으로 예상되는 우리의 중간 별인 태양에 어떤 일이 일어날 것인지를 예언합니다.

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죽어가는 별의 방출된 외부 층은 공간을 통해 금속을 운반합니다. 다른 입자와 충돌하면서 새로운 분자를 만들고 우주에서 새로운 물체를 만들기 시작합니다. 별은 원소 공장입니다. 예를 들어, 별은 인간과 지구 생명체의 기반이 되는 것과 동일한 화학 물질인 탄소를 만든 다음, 죽으면 이러한 성분을 우주로 던집니다.

볼티모어에 있는 우주망원경과학연구소의 천문학자인 클라우스 폰토피단은 또 다른 별의 죽음을 설명하면서 "이것이 별의 종말이다"라고 말했다. "그러나 그것은 다른 별과 다른 행성계의 시작입니다."

고리 성운과 기타 소위 "행성" 성운(행성과 관련이 없기 때문에 혼란스러운 잘못된 이름임)을 만드는 이유는 지문과 눈송이처럼 모양과 크기가 다양하기 때문입니다. 그들은 종종 빛나는 고리, 거대한 거품이나 웅덩이, 구름 덩굴손을 가지고 있습니다.

새로운 이미지는 성운의 팽창 껍질과 죽어가는 별 주변 지역의 복잡한 세부 사항을 보여줍니다. 맨체스터 대학의 천체 물리학자인 Albert Zijlstra는 새로운 이미지를 작업하는 국제 팀은 물체에 대한 이전 견해를 뛰어넘는 Webb의 명확성에 놀랐다고 말했습니다.

그는 성명에서 "우리는 행성상 성운이 예쁘다는 것을 항상 알고 있었다"며 "지금 우리가 보는 것은 장관이다"고 말했다.